成语“白发苍颜”常用来形容人年老、白发苍苍的样子，具体指年纪较大，头发已白，面容也显得苍老。它通常传达出一种衰老的状态，体现了时光的流逝与年华的老去。
从“白发苍颜”这两个字的字面意义来看，可以推测出以下两个生肖：
解析：
“白发苍颜”描述了年老的样子，而猴子作为一种灵长类动物，它们的生命力活跃，但也会在老去时表现出衰老的特征。猴子年老时，毛发会逐渐变白，身体显得苍老。这个生肖与“白发苍颜”有一定的联系，尽管猴子通常给人机灵、活泼的印象，但也有其衰老的一面。
解析：
牛通常象征着坚韧和辛劳，尤其是老牛往往是农田劳作的重要帮手。随着年龄的增长，牛的毛发也会变白，体力逐渐下降。结合“白发苍颜”所描述的衰老特点，牛这一生肖同样适合用来描绘随着岁月流逝而老去的形象。
“白发苍颜”从字面意义和生活中常见的象征意义来看，猴和牛这两个生肖都是合适的。猴子与老年白发的状态有所关联，而牛则通过辛劳和岁月的积累，呈现出衰老的形象。