十二生肖之首是鼠。
在民间传说故事里，玉皇大帝要选十二种动物作为生肖并确定排名，让动物们在规定日期到天宫应选。
老鼠凭借聪明机智，提前藏在牛背上，在到达天宫时，它纵身一跃，第一个跳下来，从而排在了十二生肖的首位 。
从古代天文历法角度看，子时是一天的开始，即晚上十一点至凌晨一点，此时正是老鼠最为活跃的时候，古人据此将鼠对应于子时，进而把鼠列为十二生肖之首。