"河清海竭" 这个成语出自《左传·昭公二十九年》，原文是“天时不如地利，地利不如人和，三者合则胜。胜者为王，败者为寇。河清海竭，天地之极也。” 这个成语意思是：比喻非常难以实现的事，指天地间的极限，通常用来表示一种极为困难或几乎不可能的局面。
第一个生肖：龙
龙在中国传统文化中象征着至高无上的力量和神秘性。龙是水的象征，掌控河流和海洋，而“河清海竭”则描述了河流干涸、海洋枯竭的极限状态。龙在这种极限情境下，正体现了成语中“天地之极”的涵义，因此与“龙”相符。
第二个生肖：蛇
蛇是另一个与“水”相关的生肖。蛇的形象在中国文化中通常与流动的水、灵活的特质相联系。在“河清海竭”的情况下，蛇的形象可以代表万物流动的力量，以及在极端条件下依然存在的一种变通性和适应性。尽管水流消失，但蛇仍然能够找到自己的生存方式。
“河清海竭”意味着事物达到极限、无可再生的状态，描述了自然界和人类事物所面临的最大困境或不可能发生的情境。从字面上看，“河清”意味着河水变清澈，“海竭”则是指海水枯竭，两者的结合代表了自然界最极端的变化。因此，按照成语的寓意，龙和蛇这两个生肖都具有与水息息相关的特性，能够与成语的含义相契合。
这两个生肖分别代表了自然界的极限状态和无法逆转的局面。