成语“不寒而栗”意思是形容因害怕或恐惧而不自觉地打颤。其字面意思是“不冷也打颤”，用来形容由于某些恐怖或令人震惊的事物产生的害怕感觉。
从这个成语的意思出发，可以联想到两个生肖：蛇和鼠。
蛇是一个灵活且具有威胁的动物，在很多文化中，蛇往往与危险、恐惧等情感相联系。蛇的出现常常让人感到“寒意袭来”，有种“毛骨悚然”的感觉，因此与“不寒而栗”的含义相符。蛇的形象通常让人不自觉地紧张或害怕，正符合成语中因害怕而打颤的意思。
鼠则给人一种迅速、狡猾和隐秘的感觉。由于鼠通常出现在意想不到的地方，令人猝不及防，因此也能激起人们的恐惧反应。尤其是鼠类出现在黑暗或不显眼的地方时，会让人不寒而栗，正是由于恐惧和惊讶的心理反应。
“不寒而栗”从字面上看，“寒”代表冷，而“栗”指打颤，通常是因为害怕、紧张、恐惧等情绪所引发的生理反应。这个成语用来形容一种心理上的恐惧，虽然周围的环境并不冷，但却因为某种让人感到害怕的事情或情境，而身体不由自主地发生打颤。
两者的联系就是，它们都能够在特定的环境下让人产生不寒而栗的感觉，象征着恐惧和不安。