“返本朝元”这个成语的意思是指回到事物的本源或初始状态，通常用来形容恢复到最基本、最原始的状态，追溯到事情的源头或最初的状态。字面上，“返”有回归的意思，“本”指的是根本或原始，“朝元”则指朝向最初的原点。

从字形和成语的含义来看，两个可能的生肖可以是 猴 和 蛇。

猴：

解释：猴子在许多文化中被认为具有灵性和智慧，能够“返本朝元”，即通过反思和回归最初的自然状态来获得智慧。因此，猴子象征着灵活性和对本源的理解。

笔画分析：猴字的笔画构成比较简洁，符合“返本朝元”追溯到原点的含义。

蛇：

解释：蛇在某些文化中代表着变化与重生，能够蜕皮。这个过程本身就像是“返本朝元”，回归最原始的状态，也象征着一种生命力的重生和回归初始。

笔画分析：蛇字形结构简单，像蛇蜿蜒而行，体现了“返本朝元”的回归与自然的特质。

通过成语含义和字形笔画的分析，猴和蛇这两个生肖都符合“返本朝元”的理念，都是回归本源和初始的象征。