1919年1月，巴黎和会同意将德国战前在山东强占的一切权利全部转让给日本，并将有关条款列入《巴黎和约》。

1919年巴黎和会上，英、法、美等列强无视中国作为战胜国的主权诉求，在4月30日的五国会议上最终裁定将德国战前在山东强占的胶州湾租借地、胶济铁路及其他全部权益转让给日本，并将相关条款（第156-158条）写入对德《凡尔赛和约》。这一决策背后，既有日本以武装占领事实和1917年与英、法等国签订的秘密协议施压，也有美国为换取日本支持国际联盟而对其远东利益的妥协。中国代表顾维钧虽以"山东是中国神圣领土"的历史地理依据据理力争，指出中日秘约系被迫签订且因中国对德宣战已失效，但列强最终以"最佳方案"名义提出的"日本先接收再归还中国、保留全部经济权利"的方案，本质仍是对中国主权的践踏。

这一屈辱性条款激起中国社会强烈反弹。5月4日，北京学生以"还我青岛""外争主权，内除国贼"为口号发起五四运动，迅速蔓延为全国性反帝爱国运动。中国代表团在国内民意压力下，从提出"由五国代管山东"的让步方案，到坚持"不保留即不签字"的立场，最终在6月28日和约签字仪式上拒绝出席，成为近代中国外交史上首次拒签不平等条约的壮举。北京政府虽一度动摇，但在民众运动冲击下最终下达拒签指示，与顾维钧、王正廷等代表的抗争共同促成了这一结果。

山东权益的丧失与全国性抗争的爆发，不仅成为中国新民主主义革命的开端，更暴露了帝国主义强权政治的本质。这一事件也使中国对国际联盟的幻想破灭，为1921年华盛顿会议重启山东问题谈判埋下伏笔。当弱国的正义诉求在"文明世界"的和会上被公然出卖时，中华民族的觉醒与抗争，恰是对所谓"公理战胜强权"谎言最有力的回击。