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第一位试图建立公共行政学体系的是美国学者伦纳德·D. 怀特（Leonard D. White）。他在1926年出版的《行政学导论》（也译为《行政学概论》）被公认为世界上第一部系统的公共行政学教科书，首次将行政学思想系统化、理论化，使公共行政成为一门独立且完整的学科体系。

怀特的贡献在于突破了早期行政学研究的碎片化状态。在他之前，1887年威尔逊发表《行政之研究》提出政治与行政二分法，为学科独立奠定思想基础；1900年古德诺在《政治与行政》中进一步明确行政的执行功能。但这些研究尚未形成体系化框架。怀特通过《行政学导论》首次运用理论方法系统分析行政问题，涵盖组织原理、人事管理、财务行政等核心领域，确立了公共行政学的研究边界和理论范式。

这部著作的开创性体现在四个方面：一是提出行政具有共性，可通过科学方法提炼普遍原则；二是将管理学视角引入行政研究，强调效率目标；三是构建了“结构-过程-功能”的分析框架；四是区分了公共行政与私人管理的差异，突出公共性特征。这些理论架构被后续学者如魏劳毕（1927年《行政学原理》）、费富纳（1928年《行政学》）继承发展，共同推动公共行政学成为独立学科。

怀特的体系化努力使公共行政学摆脱了政治学和法学的附属地位。正如文献指出，《行政学导论》与同期著作“标志着行政学理论体系的形成”，而怀特本人也被学界视为公共行政学科化的关键奠基人。这一成就至今影响着公共行政的教学与研究——当代教材仍延续其确立的核心议题，如组织设计、人事行政和绩效管理等。