1946年6月底，国民党围攻中原解放区，标志着全面内战爆发。

1946年6月26日，国民党军以30万重兵围攻中原解放区宣化店，标志着全面内战正式爆发。这场被蒋介石视为"48小时内可解决"的围歼战，最终演变为解放军历史上最惊险的战略转移之一。中原军区6万部队在李先念、郑位三等人指挥下，以分路突围的方式打破封锁，用血肉之躯为全国解放区争取了关键的战略调整时间。

蒋介石的全面进攻计划早有预谋。1946年6月10日，他在中央党部明确提出"一年内用军事解决中共军队"；14日美国通过《中美处置租借法案物资协定》提供军火支持；17日更向中共提出退出几乎所有解放区的最后通牒。至6月下旬，郑州绥靖公署调集14个整编师32万兵力，将中原军区压缩在以宣化店为中心、东西仅200里的狭小区域，形成"铁桶合围"之势。

面对绝境，中共中央制定了周密突围方案。周恩来借军调部三人小组调解之机，秘密与中原军区敲定转移计划；毛泽东于6月23日发出"生存第一，胜利第一"的突围电令，授权部队"一切由你们自己决定，不要请示"。6月26日夜，突围行动分四路展开：北路李先念、郑位三率中原局机关突破平汉路，于7月下旬在陕南创建豫鄂陕根据地；王震率359旅历经血战，8月底抵达陕甘宁边区；南路王树声部挺进鄂西北建立根据地；而最具传奇色彩的当属皮定均旅的掩护行动。

皮定均率领的7千掩护部队上演了"声西击东"的经典战例。6月28日大雨夜，他们先佯攻西向主力路线，诱使国民党军追击，随即隐匿于刘家冲松林，待敌军主力西去后突然转向东南。这支"敢死队"在24天内转战1500里，历经27次战斗，以伤亡不足30%的代价成功抵达苏皖解放区，创造了"中原突围第一功"。与此形成鲜明对比的是，西路主力面对胡宗南的碉堡群和围追堵截，付出惨重代价——王震部抵达陕北时"余8千人、仅2千枪"，毛主席侄子毛楚雄在谈判中遭秘密杀害，成为突围中最令人痛心的牺牲。

这场战役最终以中原军区损失67%兵力的代价，实现了战略牵制目标。据史料记载，6万突围部队最终仅剩2万人，但成功钳制国民党30多个师旅，使华北、华中解放区得以从容应对随后的全面进攻。正如陈毅所言："这一仗是必须要打的"——中原解放军用被迫的战略转移，揭开了全国解放战争的序幕，也印证了毛泽东"只有打退国民党军的进攻，才有可能议和"的战略远见。当蒋介石沉浸在"连得空城"的虚幻胜利中时，他不会想到，这场始于中原的战火，终将烧毁国民党政权的根基。